RIWAYAT CHENG HO

Admiral Cheng Ho, lahir sekitar tahun 1371 di wilayah Yunan, hodai, sebuah kampung di Daerah Bao San. Orang tuanya memberi nama Ma He, sedangkan Ma San po (dialek Fujian boleh diucapkan Sam Po, Sam Po) merupakan nama kecil dari Laksamana Cheng Ho. Ia dilahirkan sebagai anak kedua dari pasangan Ma Hazhi dan Wen ibunya. Sebagai orang Hui, iaitu etnik China yang sebahagian besar adalah muslim, Cheng Ho sejak kecil sudah memeluk agama islam. Baik Datuknya dan ayahnya sudah menunaikan rukun haji. Seperti diketahui kata hazhi dalam dialek mandarin mengacu pada kata Haji. Pada masa dinasti Ming menguasai Yunnan dari dinasti Yuan (bangsa Mongol), banyak pemuda yang ditangkap dan dijadikan kasim di Nanjing. Cheng Ho yang ketika itu berumur 11 tahun pun diabdikan kepada Raja Zhu di istana Beiping (kini Beijing). Ketika menjadi kasim atau abdi maharaja, Kasim san po berjaya menunjukkan keberaniannya seperti ketika memimpin dalam perebutan tahta melawan maharaja Zhu Yunwen (Dinasti Ming).

Antara tahun 1405 dan 1433, Maharaja Zhu menaja beberapa ekspedisi armada laut ke beberapa penjuru dunia. Tujuannya adalah mengembalikan kejayaan China, mengawal perdagangan, dan memperluaskan pengaruh di samudera Hindia. Di sinilah kasim San Po menawarkan diri untuk melakukan misi ekspedisi ini dan Maharaja bersetuju. Mungkin di sinilah nama Laksamana Zheng He atau Cheng Ho mula digunakan.

Ketika itu tahun 1405, armada yang dipimpin oleh Laksamana Cheng Ho melakukan perjalanan pertamanya. Armada ini terdiri daripada kira-kira 300 kapal dengan diawaki 28 ribu awak kapal. Dianggarkan armada ini terdiri daripada 6 kapal besar yang biasa digunakan dalam perjalanan empayar. Ekspedisi Laksamana Cheng Ho Pelayaran pertama Cheng Ho ini merupakan satu abad sebelum pelayaran pelaut yang berani dari Eropah, Vasco da Gama. Walaupun jika dibandingkan kapal Vasco da Gama berukuran lebih kecil iaitu panjang 23m, lebar 5m, sedangkan Laksamana Cheng Ho kira-kira 122m, lebar 52m). Pada pelayaran pertama ini, armada Laksamana Cheng Ho berjaya mencapai hingga ke Asia Tenggara atau semenanjung Melayu, Sumatera, dan Jawa.

Kemudian dilanjutkan ekspedisi kedua di tahun 1407-1409 dan ekspedisi ketiga 1409-1411 yang mampu mencapai India dan Sri Lanka. Pada ekspedisi keempat, sekitar tahun 1413-1415, berjaya mencapai teluk Parsi, daratan Arab, Mogadhisu (Afrika Timur). Jalur ini diulang pada pelayaran kelima (1417-1419) dan keenam (1421-1422). Kemudian ekspedisi terakhir dilakukan pada tahun 1431-1433 yang berjaya mencapai Laut Merah.

Selama perjalanannya, Laksamana Cheng Ho memberikan hadiah kepada kawasan yang dikunjunginya berupa porselin, sutera dan barangan lain. Dan ia pun mendapatkan hadiah aneh seperti zebra afrika dan zirafah. Selama berkunjung, Laksamana Cheng Ho dan armadanya sangat menghormati budaya dan kebiasaan masyarakat tempatan. Bahkan ketika di Ceylon, Ia membina tugu tiga agama iaitu Islam, Buddha dan Hindu.

Armada Laksamana Cheng Ho tidak mengutamakan peperangan untuk menyelesaikan masalah. Laksamana Cheng Ho lebih menyukai cara diplomasi untuk menyebarkan pengaruh Dinasti Ming. Walaupun dalam beberapa saat Laksamana Cheng Ho tetap mengerahkan kekuatannya seperti ketika menumpaskan lanun di Ceylon, atau ketika melawan armada tempatan di Arab dan Afrika kerana mengancam kewujudan Armadanya.

Ketika Laksamana Cheng Ho berusaha mendamaikan kerajaan Blambangan dan Majapahit. Pada masa itu Laksamana Cheng Ho yang sedang berlabuh di Semarang menghantar utusan kehormatan maharaja sebanyak 300 orang ke kerajaan Blambangan. Utusan ini sama sekali tidak bersenjata. Namun Majapahit salah mengira jika Kerajaan Blambangan sedang meminta bantuan daripada Maharaja Ming. Sehingga Majapahit kemudian menyerang utusan ini. Sekitar 170 lebih utusan tewas. Laksamana Cheng Ho yang terkejut dengan serangan ini mengerahkan seluruh armadanya ke kerajaan Majapahit dan mengarahkan semua meriam kapal perangnya ke daratan. Namun ditengah emosi armadanya, Laksamana Cheng Ho melakukan tindakan yang mengejutkan iaitu dengan kapal kecil ditemani beberapa pengawal menghadap Raja Majapahit dan menanyakan alasan mengapa utusannya diserang. Raja Majapahit menyedari telah berlaku salah faham. Masalah ini pun boleh diselesaikan dengan damai. Sungguh luar biasa perkara yang dilakukan oleh Laksamana Cheng Ho. Jika saja kita tidak mengutamakan kekerasan untuk menyelesaikan masalah maka hasilnya akan luar biasa. Jalan damai masih lah penyelesaian yang terbaik.

Laksamana Cheng Ho diketahui meninggal dunia dalam perjalanannya yang terakhir iaitu ke-7. Walaupun di China anda akan dapat mencari makamnya, namun seperti pahlawan lain makam itu kosong. Laksamana Cheng Ho dalam 7 perjalanan lautnya berjaya menyebarkan warga China muslim ke Melaka, Palembang, Surabaya dan kawasan lain. Seperti diketahui Melaka menjadi pusat pendidikan Islam dan pusat perdagangan. Walaupun Laksamana Cheng Ho tidak mengutamakan perdagangan kerana ia bukanlah seorang peniaga. Misinya adalah untuk organisasi yang baik dan teknologi maju kepada dunia. Ekspedisinya memudahkan pedagang China untuk mencapai dan berdagang hingga ke seluruh penjuru dunia. Seperti diketahui orang China berjaya tersebar di seluruh dunia termasuk Indonesia.

Penemuan Benua Amerika

Sebelum Colombus menemui benua Amerika, yakni pada tahun 1421 M, Laksamana Cheng Ho telah memimpin sebuah armada besar dengan panjang armada mencapai 160 Meter. Armada besar ini dipimpin langsung oleh Laksamana Cheng Ho dan dibantu oleh 3 panglima lain, iaitu: Hong Bao, Zhou Man dan Zhou Wen. Selama 28 tahun (1405 - 1433 M) Cheng Ho telah melakukan pelayaran muhibah ke berbagai penjuru dunia dengan memimpin kurang lebih 208 kapal bersaiz besar, menengah, dan kecil yang disertai dengan kurang lebih 27.800 awak kapal.

Perjalanan Columbus tidak lepas dari misi Raja Ferdinand dan Ratu Isabela untuk pengembangan menguasai dunia. Salah satu hasil dari misi ini adalah penaklukan Granada, sebuah kerajaan Islam di wilayah Andalusia pada tahun 1492 M. Sementara misi pelayaran yang dilaksanakan oleh Laksamana Cheng Ho bukan untuk melaksanakan pengembangan, melainkan melaksanakan misi perdagangan, diplomatik, perdamaian, dan persahabatan. Misi ini jelas sangat berbeza dengan misi pengembaraan yang dilakukan oleh pelaut Barat seperti Cristopherus Colombus dan juga pelaut lain seperti Vasco da Gamma, atau pun Magelhaes.

Armada Cheng  Ho ini telah belayar mengelilingi dunia dan menjelajah Lautan Hindi, Afrika, Amerika Selatan, Antartika, Amerika Utara dan Australia. Cheng  Ho meninggalkan daratan China ketika atas perintah maharaja yang berkuasa pada masa itu, iaitu Maharaja Zhu dari dinasti Ming. Namun ketika Cheng ho kembali ke negerinya, ternyata kerajaan telah berganti menjadi Maharaja Zhu Gaozi dan Zhu Zhanji. Dua maharaja ini ternyata berbeza prinsip dengan Maharaja Zhu yang ingin membuka akses dunia bagi China, Zhu Gaozi dan Zhu Zhanji malah kembali menutup akses dunia bagi China, bahkan semua dokumentasi perjalanan bersejarah yang telah dilakukan oleh Laksamana Cheng Ho dimusnahkannya.

Bukti-bukti kuat tentang perjalanan Laksamana Cheng Ho ini mula dibuka kepada awam pada tahun bulan Januari 2006. Adalah Gavin Menzies yang cuba membentangkan teori bahawa penemu awal dari benua Amerika sesungguhnya adalah Laksamana Cheng Ho dan bukannya Christopher Columbus. Untuk memaparkan teorinya ini Menzes menuliskannya dalam sebuah buku berjudul "1421: the Year China Discovered America. Buku ini sebenarnya telah diterbitkan pertama kali pada tahun 2002, walaupun telah menjadi best seller, namun baru menjadi heboh selepas selepas kerajaan China sendiri ikut menerbitkan buku tersebut. 

Apa yang dikemukakan Menzies tentu membuat kekecohan lantaran masyarakat dunia selama ini mengetahui bahawa Columbus-lah si penemu benua Amerika pada sekitar abad ke-15. Kenyataan Menzies ini dikuatkan dengan sejumlah bukti sejarah. Walaupun dokumentasi perjalanan Cheng Ho telah banyak yang dimusnahkan, tapi ternyata beberapa masih ada yang tercicir, termasuk salah satu peta perjalanan armada Cheng Ho. Adalah sebuah peta buatan masa sebelum Columbus memulakan ekspedisinya lengkap dengan gambar benua Amerika serta sebuah peta astronomi milik Cheng Ho yang disodorkannya sebagai barang bukti itu. Menzies menjadi sangat yakin setelah meneliti ketepatan benda-benda bersejarah itu.